Římská říše umučila mnoho prvních křesťanů, včetně papeže svatého Sixta ze třetího století a několika dalších členů římské církve. Sixtus byl zvolen římským biskupem (papežem) v roce 257; téhož roku vydal císař Valerián dekret, který křesťanům zakazoval pořádat shromáždění (čímž jim znemožnil legálně sloužit mši).
Dvanáct měsíců po svém zvolení byl Sixtus zatčen, když promlouval ke shromáždění křesťanů na hřbitově mimo Řím (raná církev totiž ještě nemohla legálně vlastnit vlastní budovy). Zatčeni byli také čtyři jáhni včetně svatého Vavřince (10. srpna).
Sixtus a jeho společníci byli usmrceni mečem; římští křesťané ho pohřbili na nedalekém hřbitově svatého Kalista (pojmenovaném podle jiného římského biskupa, který byl sám umučen v roce 222). Svatý Sixtus byl jedním z nejuctívanějších mučedníků rané římské církve.